World Poker Tour : le programme qui a changé le Poker

Le World Poker Tour est une série de tournois de poker texas hold'em no limit organisée à travers le monde. Les tournois se déroulent aux Etats-Unis (sauf un, qui se déroule à l'Avion Club de France, à Paris), et réunissent les meilleurs joueurs professionels du monde. C'est Steve Lipscomb qui en a imaginé le concept en 2001, créer un programme de poker télévisé récurrent qui diffuse des tournois de poker aux prize pool mirobolants. Le World Poker Tour n'est encore à cette époque qu'un simple projet né dans l'esprit d'un fan de poker. Mais déjà les principes du World Poker Tour sont bien présents. En paticulier, les "WPT cam" (voir ci-dessous) et les multiples caméras qui ne manquent aucun détail de ce qui se qui se déroule à la table finale du World Poker Tour (seule cette table finale est en effet filmée et diffusée, même si parfois, les reportages diffusés entre les mains contiennent des extraits de ce qui se passe avant la table finale).

WPT cam

World Poker Tour : un spectacle grandiose

Les tournois du World Poker Tour s'inspirent en grande partie de ceux des WSOP , la volonté de Steve Lipscomb était d'y ajouter une dimension dramatique à grand renfort d'effets visuels, d'interviews et de reportages en tout genre.

Dans les tournois "classiques", ouverts à quiconque pouvant s'offrir le prix d'une entrée directe (au minimum 10000$), de nombreuses célébrités passionées de poker s'offrent un siège. Certaines salles de poker en ligne offrent des sièges pour ce tournoi du World Poker Tour via des tournois satellites pour des sommes d'argent assez faibles. Le spectacle est également assuré par des tournois spéciaux, généralement sur invitation, et regroupant par exemple les femmes exclusivement (les tournois WPT Ladies Night), les joueurs à forts caractères (WPT Bad Boys of Poker) ou encore les jeunes joueurs les plus talentueux (WPT Young Guns of Poker)...

Tous les joueurs débutent le tournoi avec le même nombre de jetons (chips). Le tournoi s'achève lorsqu'un joueur possède tous les jetons distribués au début du tournoi. Le vainqueur du tournoi remporte un prix équivalent au tiers de tous les droits versés par les joueurs pour participer au tournoi, ce qui représente presque toujours plus d'un million de dollars pour le gagnant. Environ 10% des joueurs se partage le reste en fonction de leur ordre d'élimination jusqu'au joueur qui a terminé en seconde position qui gagne 20% de la cagnotte.

World Poker Tour : un succès dès la première diffusion

Aux Etats-Unis, les premières diffusions ont eu lieu sur des chaînes cablées en 2003. Dès ces premières diffusions du World Poker Tour le programme est un vrai succès. Puis la grande chaîne américaine NBC a diffusé le World Poker Tour chaque vendredi soir, et les audiences furent de plus en plus fortes de saisons en saisons. Les commentateurs américains, Mike Sexton et Vince Van Patten sont d'ailleurs désormais des stars, et les joueurs de la table finale s'adressent parfois directement à eux, en sachant que leurs faits et gestes sont commentés en direct par les deux hommes. Preuve de leur influence: c'est Mike Sexton qui a un jour baptisé Isabelle Mercier (la meilleure joueuse francophone) "Isabelle 'No Mercy' Mercier". Le surnom est resté.

En France, le World Poker Tour a été popularisé par la diffusion à partir de 2005 du programme sur Canal+ commenté par Patrick Bruel et Denis Balbir.